第２ラウンドは５月５日、毎年恒例のこどもの日開催である。
前日の天気予報では小雨。 昨年最終戦のモテギと同じように、Ｓタイヤで十分戦えると思っていた私は甘かった。
御殿場に近付けば近付くほど雨脚は激しくなるばかり。 しかも最近変えたばかりのシリコンゴムのワイパーブレードは期待とは裏腹に全く仕事をしてくれず、フロントスクリーンの両端部分しか雨滴を払い去ってくれない。
これでは危険ということで、急遽ブレード中央に圧が掛かるようにガムテープで小細工。 しかし、焼け石に水というか今度はブレードの下側１／３だけ拭き取るようになった。 全く見えないよりはマシだが、これは痛いハンデだ。
こんな事ならブレードアッセンブリーで購入すれば良かった。
今回はレース前にフリー走行があり、コースをスケーティングしたところ４３秒程度というラップタイム。 これはドライの１０秒遅れ。 速い人は４１秒位だったらしい。 私は空を見上げて溜息を吐いた。
嘆いていてもタイムテーブル通りにイベントは進む。 しかし、ドライバーズミーティングで本日の予戦方法を変更すると説明され、今シーズンのＦ１と同じ（注：2004.06.01現在）１ラップアタックとなった事を知らされた。
まだコースは暫定オープン状態で計測装置が無く、事務局が用意した光電管（Ｋ察が昔からネズミ取りで使用するヤツ）での計測と言う事だった。 この光電管の位置、メインストレートの後半部分で、本日のコンディションだとブレーキングポイントに近い。
今回、予選はパワーの有るＥ１クラスから。
しかし、こういう日はパワーはタイムに結びつかないものだ。 このコースはスタンダード車輌が好タイム連発している事から、パワーだけでなくギヤ比なども重要なのは先月走った時に解っていた事だ。
雨脚は衰えるどころか益々強まっている感じさえする中、予選が始まった。。
スピンする車輌やオーバーランする車輌が続出。
軽量車に幅の広く溝のないタイヤは無謀とも思えた。
しかし、エントラントの中には対策を考えてきている者が居た。 横浜タイヤのラジアル、ネオバＡＤ０７を用意してきたのだ。 新しいネオバの評判は耳に入っているが、まさかレースに用意してくるとは。
もうこの時点で今回勝機は無いと確信した。
予選コースイン。
コースの様子見でアクセルを踏んだが、とにかく御覧の通りでワイパー幅の１／３しか見えない。 フリー走行でスリッピーなのは解っているはずなのに、タイムアタックとなったら何故か力が入ってしまい、２コーナー進入で拙いライン取りとラフなアクセルコントロールからテールアウト。
この日に履いていったのは一度レースに使用した使い古しの０４８Ｍコンパウンド。 エアを思い切って張っておいたのだが、しょせんはＳタイヤ。 こんなコンディションでは何をしてもダメか。 まだバリ山で皮むきがしてあれば多少はマシだったかも知れない。
幸にして右後輪が少しダートに触った程度で済んだようだ。 ここから先はソツ無くこなそうと思っていたが、インフィールドのＳ字は完全にビビリモード。
そして最終コーナーをソロリと通過し、メインストレートで３速にアップ。 ところがクラッチを繋いだ瞬間にハイドロ。 しかし、此処でアクセルを緩めてはタイムロスなので、祈りながらも全開。
光電管通過までアクセル全開にしたのが祟り、計測区間を過ぎても止まりきれず、１コーナーのランオフエリアでスピンしてしまった。（恥）
動画 ： 「 2004.05.05
111cup Rd.2 qualify 」
こういう時に限ってシッカリと録画出来ている。 前回の第１戦でベストタイム出した時や、決勝のクラス優勝の動画は真っ白だったのに。
ということで予選は41.4秒で３位。 自分でも驚いているのだが、あんな事に成りながらも３位は出来すぎ。 だが．．．このあたりから心中穏やかでなくなってきたのであった。（笑）
欲を出すとロクな事はない。
いよいよ決勝だが雨脚は一向に弱まらない。
回転を上げてミートしてはダメだろうと、ミートは２０００回転。 これで２速にアップしたらリヤタイヤが空転。 相当にヤバイ路面である。
何故かポールポジションを取った者がアウト側スタートという変則レイアウトにより、予選２位の５４番が良い位置にいる。
ここでポールシッターが変則的な動きをしたように見えたので、咄嗟に私は大外に逃げる事に。 考えるよりも体が勝手に反応してしまった。
ということで、オーバーランしてこの有様。
横を見ると私が戻れるスペースがあったため、順位を落とさずに復帰。 だが、前走者たちとは既にこれだけの差が出来てしまったのであった。
ラジアルとソフトコンパウンドの戦いを後ろから見るか。 などという余裕は全くなく、なんとつい先程の予選で経験してるはずのハイドロを発生させてしまった。
情けない。
私がコースに復帰するスペースは有る？ と、真横を確認してみたものの、２回目は流石にダメと言う事で、ネオバを履く１９番と私と同じ苦しいタイヤを履く１８番にパスされてしまう。
１９番は元々このコースは得意なのも有り、安定した走り。 これでは敵わない。
一方の１８番は私と同じタイヤながら更に固い足を履いており、私の車輌よりももっと悲惨な状況下にあるらしい。 もうスケートリンク状態。 普通なら真後ろには着かない方が賢明だろう。 だが、彼ならもしもの時も最後までコントロールしきるので安心。 後ろから見学させて頂くことにした。
そんな彼も堪らずコースアウト。 私と同じ所でハイドロか？
復帰しようとコースにノーズを向けているけど、ここは行かせて貰う。 彼は解っているとは思ったが、自分の位置をアピールするためにサーキットなのにホーンを鳴らす私。（笑）
彼の横を通過。
お互いに解っていて走っているから安心安心。 草レースではこれで良いと思う。
暫くすると周回遅れが出現。 このコースを初めて走る彼にウェットは辛いだろうな。
そんな彼も私を早くからチェックしてくれていて、ウィンカーまで出して合図してくれた♪
少し気合いが入ったところで私と前走者との間隔はこのぐらい。 現在私は４位。 だが目一杯頑張って３位の表彰台を狙う！ という気持ちには成らなかったのだった。
ゴール。
無事に終わった事の方が嬉しかった。 これだけの悪条件で、コース上で誰も危ない目に遭わないというのは素晴らしいと思う。 コンディション自体は最悪だが、エントラント同士のスキル向上にはなったかと思う。 でも次回は晴れて欲しい。
動画 ： 「 2004.05.05
111cup Rd.2 final 」
こんな状態のファイナル、興味或る方はどうぞ。
追記：ワイパーブレードはその後、アッセンブリーで交換したことを付しておく。
今更だが、AD07のネオバを履いた。（第２戦の前に用意するべきだった！）
早朝散歩仲の間やロードスターの仲間達からは絶賛されているタイヤだ。
ＲＥ０１と比べると筑波で１秒以上違うとか、一昔前のＳタイヤより良いとか、５分山になると極端にグリップダウンするとか色々と耳には入ってくるのだが、先日のレースの事もあり私も購入しないワケにはいかない。
週末の散歩にも使えて、ウェットなサーキットでも使えるという、或る意味オールラウンダーなようだが、装着して走ってみると色々な点に気付いた。
まずは横浜特有のサイドウォール剛性というかケーシング剛性。 これに関しては、絶対的に私はＲＥ０１が好きだ。 タイヤが撚れるような感触に中々慣れなかった。 エア圧を少し上げ、温間で２キロ以上にしてようやく違和感が消えたが、慣れてきたらもう少し圧を落とす予定。
このタイヤはエア圧高めがよいのか、低めがよいのか？
巷で言われるとおり、グリップは素晴らしいの一言。 友人が散歩コースで走った時、限界が高すぎて何処まで行けるか解らないと喋っていたのを思い出した。 眉唾無しで私も同意見。 それに少しぐらいドライバーがミスってもタイヤがカバーしてくれるし、イキナリ限界が来てスパッと切り捨てられてしまうこともなく、コントロール出来る領域が広いように思う。
何れにしても、散歩コースでは多少タイヤを軋ませる程度の走りしか出来ない私にとっては十分だ。 そうスキール音だが、ネオバは０１の甲高いキュルキュル音に比べるとギョワーという低音の音だった。
などと、此処で色々と書いても諸兄は全て経験済みだろう。
いまならば話題は０１Ｒだろう。 ドライグリップを大幅に強化したという０１Ｒ、今までの０１より筑波で２秒近くタイムアップしてるとか。 ネオバが０１より１秒アップしてると言う事から、０１Ｒはネオバよりも１秒程度上回るグリップを発揮するタイヤと言う事らしい。
残念なのは２２５／４５−１６がラインナップにない事。 ネオバも暫くなかった。 これはブリヂストンにお願いメールを出してラインナップに加えて貰わないと！
スリップサインが出るまで使える０１の後継機種と言う事で、私らの仲間だけでなく、この手のタイヤに興味がある皆んなが期待してるタイヤだろう。
